De periode na de Babylonische ballingschap, de Perzische en Hellenistische tijd, kan worden aangemerkt als de tijd waarin de boeken van het Oude Testament ontstonden in hun definitieve vorm. Veel boeken hadden een lange voorgeschiedenis gehad. Dat is duidelijk te zien aan boeken als Genesis, Samuel, Koningen en Jesaja. Deze boeken bevatten materiaal afkomstig uit diverse perioden en zijn het werk van meerdere co-auteurs. Maar er zijn ook boeken zonder zo’n lange voorgeschiedenis, die door één auteur (of enkele auteurs) geschreven werden: bijvoorbeeld Ruth, Jona en Ester. Ook deze boeken zijn waarschijnlijk geschreven in de periode na de Babylonische ballingschap.