In de oudheid was literaire productie een proces waar vele handen aan te pas kwamen. Tradities die vaak al mondeling circuleerden werden op schrift vastgelegd, aangevuld, geredigeerd, verbonden met andere tradities, aangepast en opnieuw geïnterpreteerd. Daarom is het moeilijk om precies te onderscheiden tussen schrijvers, overschrijvers, uitleggers en redacteurs. Het is duidelijker om te spreken van co-auteurs. Veel boeken van het Oude Testament hadden niet één auteur, maar een aantal co-auteurs.