Uit de brieven van Paulus blijkt dat er binnen de vroegchristelijke kerk over tal van belangrijke zaken verschillend gedacht werd. Maar in alle discussies die Paulus voerde met de gemeenschappen die hij gesticht had en met andere apostelen en verkondigers van de christelijke boodschap, hebben we in feite alleen Paulus’ kant van de zaak. Natuurlijk kunnen we uit zijn brieven het een en ander afleiden over de posities die zijn gesprekspartners innamen, maar we kennen hun visie niet in hun eigen woorden. Het boek Handelingen geeft daarentegen wel een overzicht van wat er speelde in de vroege kerk, maar dit boek is waarschijnlijk pas zo’n veertig jaar na Paulus’ optreden geschreven. Veel bijbelonderzoekers zijn van mening dat het beeld van de vroegste periode van de christelijke beweging zoals het boek Handelingen dat schetst, wat harmonieuzer is dan hoe het in werkelijkheid was gegaan.