In Mesopotamië schreef men voornamelijk op klei en steen. Voor het beschrijven van kleitabletten gebruikte men een soort stift; op steen werden de spijkerschriftteken ingehakt (denk aan inscripties op de paleismuren of monumenten). In Egypte schreef men op steen (paleismuren, monumenten, etc.) en op papyrus. In Israël schreef men op papyrus en op perkament (leer). Simpele briefjes werden geschreven op goedkoop materiaal: hout of potscherven. Ook kende men in Israël monumentale inscripties op steen. Op potscherven, papyrus en perkament schreef men met pen en inkt.