De tweede brief aan de gemeente in Tessalonica, de hoofdstad van de Romeinse provincie Macedonië, staat op naam van de apostel Paulus, die al eerder een brief aan die gemeente gestuurd heeft (1 Tessalonicenzen). De brief begint met een korte dankbetuiging. Direct daarna wordt de komst van Christus beschreven en het oordeel dat daarmee zal samenvallen. De reden van het uitstel van Christus’ komst wordt in hoofdstuk 2 gegeven en in hoofdstuk 3 worden diegenen die hun werk verwaarlozen tot de orde geroepen.

Verdere info over de tweede brief aan de Tessalonicenzen:

• Relatie met de eerste brief aan de Tessalonicenzen»
• Een brief van Paulus?»

De tweede brief aan de Tessalonicenzen vertoont enige verschillen met de eerste brief. Hoewel er veel zinsneden uit de eerste brief gebruikt worden, is er ook een aantal opvallende verschillen: 1 Tessalonicenzen is veel warmer van toon, 2 Tessalonicenzen vertoont meer de stijl van een traktaat; in 1 Tessalonicenzen wordt met de spoedige komst van Christus rekening gehouden, terwijl in 2 Tessalonicenzen met enig uitstel wordt gerekend. Hiervoor bestaan twee verklaringen. Zie: Een brief van Paulus?

Sommigen menen dat 2 Tessalonicenzen net als 1 Tessalonicenzen door Paulus zelf is geschreven, maar later, aan het eind van zijn leven. De boodschap van zijn eerste brief, dat Christus spoedig zal komen, heeft inmiddels voor zo veel onrust in de gemeente gezorgd dat veel leden hun dagelijks werk beginnen te verwaarlozen. Paulus roept op tot rust en kalmte en spoort de lezers aan om hun taken weer op te nemen. Hij brengt bovendien een correctie aan op zijn eerste brief door erop te wijzen dat, voordat Christus komt, er eerst nog een moeilijke tijd moet aanbreken.

Volgens anderen is de brief niet door Paulus zelf geschreven, maar door iemand anders, aan het einde van de eerste eeuw. Inmiddels zijn gemeenten gaan twijfelen aan de komst van Christus. De auteur, die onder de naam van Paulus schrijft maar over wie verder niets bekend is, wil deze twijfel wegnemen, en legt uit dat Christus wel zal komen, maar pas na een periode van verwarring en ellende.