De brief is gericht aan de gemeenten in Pontus, Galatië, Kappadocië, Asia en Bitynië, gebieden in Klein-Azië. Uit diverse details in de brief blijkt dat de geadresseerden niet-Joden waren. Het Grieks van deze tekst is verzorgd, vol stijlvolle wendingen. Er wordt een groot aantal woorden gebruikt die elders in het Nieuwe Testament niet voorkomen.

Verdere info over de eerste brief van Petrus:

• Doel en thema»
• Opbouw en inhoud van de brief»
• Auteur, datering, lokalisering»

De brief wil de lezers bemoedigen in een tijd waarin zij vervolgd worden. Misschien wordt daarmee gedoeld op christenvervolging van overheidswege – er is van verschillende Romeinse keizers bekend dat zij christenen vervolgden. Maar het is ook goed mogelijk dat de brief verwijst naar uitstoting en vervolging door medeburgers die heidense religies aanhangen en geen begrip kunnen opbrengen voor de nieuwe levensstijl van de christenen. Centraal in de brief staat de oproep om te volharden in het lijden; zo krijgen de gelovigen deel aan het lijden van Christus en zullen zij uiteindelijk ook het eeuwige leven ontvangen.

De brief begint met een lofprijzing. Daarna volgt een oproep om te leven volgens Gods wil, overeenkomstig de nieuwe staat die de gelovige door zijn geloof heeft ontvangen. Vanaf 2:11 geeft de schrijver een reeks praktische aanwijzingen: hij legt de lezers uit hoe zij zich tegenover de overheid dienen te gedragen, hoe slaven en meesters met elkaar moeten omgaan en hoe de verhouding tussen gehuwden behoort te zijn. Hierna komt de schrijver bij zijn hoofdthema: de oproep aan de gelovigen om te volharden in het lijden dat zij ondergaan (3:13-4:19). Na een aantal laatste aanwijzingen wordt de brief met een groet en een zegenwens afgerond.

In de brief staat dat hij geschreven is door ‘Petrus, apostel van Jezus Christus’. Sommigen menen dat de brief door Petrus zelf geschreven is, rond het jaar 60. Anderen dateren de brief later; zij beschouwen de inhoud niet zozeer als een weerspiegeling van het begin van de vroegchristelijke traditie, maar veelmeer als verdere uitwerking ervan en menen dat hij geschreven is aan het einde van de eerste eeuw. De vermelding in 5:13 van ‘Babylon’, waarschijnlijk een verhulde verwijzing naar Rome, wijst er niet noodzakelijkerwijs op dat de brief ook vanuit Rome of Babylon is geschreven; waar de brief wel is ontstaan is niet met zekerheid te zeggen, vermoedelijk ergens in Klein-Azië.