Het boek Ester ontleent zijn naam aan de hoofdpersoon, Ester, een Joodse vrouw aan het Perzische hof die haar volksgenoten voor dreigende ondergang behoedt. Het verhaal speelt zich af in de vijfde of vierde eeuw v.Chr., ten tijde van de regering van Artaxerxes I of II. De Griekse versie van het boek Ester is een vertaling van een Hebreeuws boek Ester. Dit Hebreeuwse boek, dat niet bewaard is gebleven, was zelf een bewerking van het ons bekende boek Ester, dat in de Hebreeuwse bijbel is opgenomen. Ten opzichte van het canonieke boek Ester zijn in Ester Grieks verzen ingekort en bewerkt, maar er zijn ook zes grote toevoegingen te vinden. In de vertaling worden die aangegeven met de letters A tot en met F.

Verdere info over Ester (Grieks):

• Thema en kenmerken»
• Opbouw van het boek»
• Wanneer is dit boek geschreven?»

Het boek kan gekarakteriseerd worden als een novelle. Het wordt ook wel aangeduid als een historiserend wijsheidsverhaal: een moraliserende boodschap, verpakt in een verhaal. Wat genre en thema betreft vertoont het boek verwantschap met het boek Judit. Het Grieks van het boek is over het algemeen goed, maar tamelijk eenvoudig. Alleen de decreten van de koning zijn in zeer verzorgd Grieks geschreven.

Net als in Ester Hebreeuws wordt in Ester Grieks de hoofdlijn van het boek gevormd door het plan van Haman om het Joodse volk te vernietigen, en de verijdeling daarvan door Mordechai en Ester. Ook de instelling van het poerimfeest is een belangrijk thema. Een groot verschil met Ester Hebreeuws is echter dat in Ester Grieks de hele geschiedenis expliciet als door God gewild en in gang gezet beschreven wordt. Zo wordt een theologisch element, Gods zorg voor zijn volk, toegevoegd.

Het boek begint met een droom waarin de Joodse hoveling Mordechai op cryptische wijze van God te horen krijgt wat er zal gebeuren (A:1-11). Dan wordt uiteengezet hoe de Joden bedreigd worden (A:12-3:15). Mordechai gaat naar zijn nicht Ester, een van de vrouwen van de Perzische koning, en overtuigt haar van de noodzaak om bij de koning voor haar volk om genade te smeken, ondanks het feit dat haar leven daardoor gevaar kan lopen (4:1-17). Het centrum van het boek bestaat uit gebeden van Mordechai en Ester waarin ze God om hulp vragen (C:1-30). Daarna horen we hoe de koning Ester welwillend ontvangt (D:1-5:5a) en hoe de Joden uiteindelijk de overwinning behalen (5:5b-10:2). Het verhaal eindigt met een verwijzing naar het begin: Mordechai herinnert zich zijn droom en begrijpt dat de hele geschiedenis er al in voorspeld was (10:3-F:10). In F:11 wordt nog de Griekse vertaler vermeld.

Volgens Ester Grieks F:11 werd het boek in Jeruzalem uit het Hebreeuws vertaald door een zekere Lysimachus, en opgestuurd naar Egypte om het poerimfeest bij de Joden daar te introduceren. Waarschijnlijk bevatte het boek toen nog niet de decreten van de koning (toevoeging B en E), maar zijn die later toegevoegd. Ester Grieks is ontstaan en gegroeid tussen 160 v.Chr. en 90 n.Chr.