Canonisering van de vier evangeliën
Waarom zijn er vier evangeliën canoniek geworden in plaats van één? Van oorsprong functioneerden de evangeliën als aparte geschriften. De verschillende evangeliën werden in een vroeg stadium aangeduid als Het evangelie volgens … gevolgd door de naam van de vermeende auteur (Matteüs, Marcus, Lucas, Johannes).
De verschillende versies hadden elk hun plaats in bepaalde christelijke gemeentes. In de ene gemeente gold de ene versie als ‘het evangelie’, in de andere gemeente het andere. Daarom was het in de praktijk niet mogelijk om één versie boven de andere te verheffen. In plaats daarvan bleven de verschillende versies van het evangelie naast elkaar bestaan.